Pourquoi votre disque de 1 To n'affiche que 931 Go : l'histoire du 1024
Par Julien Vermelet · publié le 8 septembre 2026
C’est l’un des courriers de réclamation les plus fréquents de l’informatique grand public : « mon disque dur de 1 To neuf n’affiche que 931 Go, où sont passés mes 69 gigas ? » Réponse : nulle part. Personne ne vous a volé, et le fabricant n’a pas menti non plus. Vous venez juste d’être pris entre deux façons de compter qui s’affrontent depuis quarante ans. L’histoire vaut le détour, et le calcul est à la portée de tous.
Deux mondes, deux « kilos »
Tout part d’une coïncidence numérique. Le monde ordinaire compte en base 10 : un kilo, c’est 1 000. Les ordinateurs, eux, vivent en base 2, et leurs tailles naturelles sont des puissances de 2 : 2, 4, 8, 16… jusqu’à 2¹⁰ = 1 024. Ce nombre tombe si près de 1 000 que les ingénieurs des années 60 ont pris un raccourci : appeler « kilooctet » leurs 1 024 octets. L’écart de 2,4 % semblait anodin.
Mais l’approximation se paie à chaque étage. Un « méga » binaire vaut 1024 × 1024 = 1 048 576 octets : l’écart grimpe à 4,9 %. Un « giga » binaire : 7,4 %. Un « téra » binaire, soit 1024⁴ = 1 099 511 627 776 octets : 9,95 % d’écart. L’arrondi de bureau des pionniers est devenu, avec la croissance des capacités, un fossé d’un dixième visible sur chaque facture.
Les fabricants de disques, eux, ont toujours compté en base 10, comme le reste du commerce : leur « 1 To » vaut exactement 1 000 000 000 000 octets. C’est légal, conforme aux normes, et écrit dans les conditions au dos de la boîte. Le conflit éclate au branchement.
L’autopsie des 69 Go disparus
Suivez le trajet de votre disque. Le fabricant livre 1 000 000 000 000 octets, promesse tenue à l’octet près. Windows reçoit ce nombre et, fidèle à la tradition binaire, le divise par 1 024 pour avoir des kilos, encore par 1 024 pour des mégas, encore par 1 024 pour des gigas. Résultat : 1 000 000 000 000 ÷ 1 073 741 824 = 931,3. Et il affiche : 931 Go.
Le tour est joué : les deux nombres décrivent exactement le même disque. 1 To décimal et 931 « Go » binaires sont la même quantité d’octets, vue à travers deux unités différentes, comme 100 kilomètres et 62 miles décrivent la même route. Vos 69 Go ne sont pas cachés dans un coin du disque : ils n’ont jamais existé que comme différence d’unités.
Les normes ont d’ailleurs tranché depuis 1998 : l’unité binaire officielle s’appelle le gibioctet (Gio), et le vrai Go vaut 1 000³ octets. macOS et Linux appliquent la règle : un disque de 1 To y affiche bien 1 To. Windows, lui, continue de compter en binaire tout en écrivant « Go », entretenant à lui seul l’essentiel de la confusion mondiale, et du courrier des lecteurs.
Le calcul à connaître, et la règle du 93 %
Pour ne plus jamais être surpris, un seul réflexe : divisez la capacité vendue par 1,0995 pour connaître l’affichage Windows d’un disque en To. Les valeurs usuelles : 500 Go vendus donnent 465 affichés, 1 To donne 931, 2 To donnent 1 863, 4 To donnent 3 725. Le rapport exact, 1024³ contre 1000³, vaut 1,0995 : c’est le seul nombre à retenir.
La version mentale est encore plus simple : retenez qu’un disque affiche environ 93 % de sa capacité vendue en téraoctets, un simple calcul de pourcentage. Et comptez encore quelques gigas de moins à l’usage réel : le formatage et les fichiers système prélèvent leur part, celle-là bien réelle.
Reste l’anecdote pour briller au dîner : ce fossé a fini au tribunal. Des acheteurs américains ont attaqué les fabricants pour publicité mensongère au début des années 2000 ; les procès se sont soldés par des accords et par la petite ligne désormais rituelle au dos des boîtes : « 1 To = 1 000 000 000 000 octets ». Tout le monde avait raison, personne ne comptait pareil. En base 10 comme en base 2, c’est la définition même d’un malentendu.
Vos questions
Pourquoi mon disque dur de 1 To n'affiche-t-il que 931 Go ?
Parce que le fabricant et votre système d'exploitation ne comptent pas pareil. Le fabricant vend 1 To = 1 000 milliards d'octets (comptage décimal, parfaitement légal). Windows divise ce nombre par 1024 trois fois de suite (comptage binaire) et obtient 931 : il affiche « Go » mais compte en réalité en gibioctets. Aucun espace n'a disparu, seule l'unité change.
Un Go, c'est 1000 ou 1024 Mo ?
Officiellement 1000 : depuis 1998, le giga-octet (Go) vaut 10⁹ octets, et l'unité binaire de 1024 s'appelle le gibioctet (Gio). Dans la pratique, Windows continue d'utiliser 1024 en affichant Go, ce qui entretient la confusion. macOS et Linux comptent eux en vrais 1000 depuis des années.
Comment calculer l'espace réel affiché par Windows pour un disque ?
Divisez la capacité vendue par 1,0995 pour un To (ou par 1,0737 pour un Go). Exemples : 1 To vendu → 931 Gio affichés ; 2 To → 1 863 ; 500 Go → 465. La formule exacte : octets vendus divisés par 1024³ pour un affichage en « Go » Windows.
Pourquoi l'informatique compte-t-elle en 1024 ?
Parce que les ordinateurs travaillent en base 2 : les tailles de mémoire sont naturellement des puissances de 2, et 2¹⁰ = 1024 tombe très près de 1000. Les ingénieurs des années 60 ont trouvé commode d'appeler « kilo » ces 1024 octets. L'approximation était de 2,4 % : anodine sur un kilooctet, elle atteint 9,95 % sur un téraoctet, d'où les 69 Go d'écart devenus visibles.